El USS Greeneville (SSN-772) es un submarino de ataque rápido de propulsión nuclear perteneciente a la clase Los Angeles, una de las familias de submarinos más importantes de la historia moderna de la Armada de Estados Unidos. Botado en 1994 y puesto en servicio en 1996, el buque fue diseñado para desempeñar una amplia variedad de misiones bajo el agua, desde la guerra antisubmarina y la lucha contra buques de superficie hasta el lanzamiento de misiles de crucero, operaciones de inteligencia y apoyo a fuerzas especiales. Su historia, sin embargo, está marcada tanto por décadas de actividad operacional en el Pacífico como por el accidente ocurrido en 2001 con el buque escuela pesquero japonés Ehime Maru, un episodio que tuvo importantes consecuencias para la Marina estadounidense y para la seguridad de las operaciones submarinas.
Origen y construcción del USS Greeneville
El Greeneville pertenece a la clase Los Angeles, también conocida como clase 688, concebida durante la Guerra Fría para proporcionar a la Armada estadounidense una combinación de velocidad, autonomía, sensores avanzados y capacidad de combate submarino. A diferencia de los submarinos convencionales, su reactor nuclear permite permanecer en el mar durante largos periodos sin depender de combustible para la propulsión, lo que proporciona una autonomía operacional determinada principalmente por las necesidades de la tripulación, los suministros y el mantenimiento. La U.S. Navy considera a los Los Angeles como una pieza fundamental de su fuerza submarina durante décadas.
La quilla del SSN-772 fue colocada el 28 de febrero de 1992, y el submarino fue botado el 17 de septiembre de 1994. Su entrada oficial en servicio tuvo lugar el 16 de febrero de 1996, en la Naval Station Norfolk, Virginia. El nombre Greeneville procede de Greeneville, Tennessee, y el SSN-772 es el único buque de la historia de la U.S. Navy que ha recibido ese nombre. Después de su incorporación a la flota, el submarino llegó a Pearl Harbor en marzo de 1997, convirtiéndose en una unidad vinculada durante muchos años a las operaciones estadounidenses en el Pacífico.
El diseño del Greeneville corresponde a una etapa avanzada de la clase Los Angeles. Estas unidades evolucionaron considerablemente respecto a los primeros submarinos de la serie, incorporando mejoras en sensores, sistemas de combate y armamento. En particular, los submarinos a partir del SSN-719 recibieron tubos de lanzamiento vertical para misiles Tomahawk, una característica que amplió notablemente su capacidad para atacar objetivos situados en tierra desde posiciones alejadas y difíciles de detectar.
Características y capacidades de la clase Los Angeles
Con aproximadamente 110 metros de eslora y unos 10 metros de manga, el Greeneville presenta las dimensiones características de los últimos submarinos de la clase Los Angeles. La U.S. Navy proporciona para esta familia una longitud de alrededor de 360 pies, una manga de 33 pies y un desplazamiento sumergido aproximado de 6.900 toneladas métricas. Su velocidad máxima supera los 25 nudos, aunque las cifras exactas de rendimiento operacional de un submarino militar suelen estar sujetas a restricciones de seguridad.
La propulsión corre a cargo de un reactor nuclear que mueve un único eje. Esta configuración permite al submarino mantener velocidades elevadas durante largos periodos y, sobre todo, operar sin las limitaciones de autonomía características de los submarinos convencionales. El sistema nuclear también posibilita que la embarcación genere la electricidad necesaria para sus sistemas de navegación, sensores, comunicaciones, habitabilidad y combate. En un submarino de ataque, esta combinación de energía y autonomía resulta especialmente importante porque muchas misiones requieren permanecer durante periodos prolongados en zonas donde la discreción es esencial.
El armamento combina diferentes sistemas destinados a combatir tanto objetivos submarinos como buques de superficie y blancos terrestres. Los Los Angeles posteriores, incluido el Greeneville, disponen de cuatro tubos lanzatorpedos y pueden emplear torpedos Mk 48. Además, las unidades de esta generación cuentan con 12 tubos del sistema de lanzamiento vertical (VLS) para misiles de crucero Tomahawk. La U.S. Navy identifica asimismo las operaciones antisubmarinas, antisuperficie, de ataque terrestre, inteligencia, vigilancia y reconocimiento y apoyo a fuerzas especiales entre las funciones de los submarinos de ataque.
La verdadera importancia del Greeneville, por tanto, no reside únicamente en la cantidad de armamento que puede transportar. Un submarino de ataque nuclear está diseñado para combinar ocultación, movilidad, sensores y capacidad de ataque. Puede desplazarse grandes distancias sin necesidad de emerger para repostar y puede utilizar la profundidad y las condiciones acústicas del océano para reducir las posibilidades de detección. Esta característica convierte a los SSN en plataformas especialmente versátiles dentro de una fuerza naval.
El accidente del Ehime Maru de 2001
La historia del USS Greeneville quedó profundamente marcada por el accidente ocurrido el 9 de febrero de 2001, aproximadamente nueve millas náuticas al sur de Oahu, Hawái. Durante un crucero para visitantes distinguidos, el submarino realizó una maniobra de emergencia de ascenso a superficie y colisionó con el Ehime Maru, un buque japonés de entrenamiento pesquero. El buque japonés se hundió pocos minutos después del impacto. De las 35 personas que se encontraban a bordo, nueve murieron.
La investigación posterior del National Transportation Safety Board analizó en profundidad las circunstancias que condujeron al accidente. Según las conclusiones del organismo estadounidense, la causa probable estuvo relacionada con una interacción y comunicación inadecuadas entre miembros superiores del equipo de combate del submarino, lo que contribuyó a que no se realizara correctamente el análisis del contacto y no se siguieran de forma adecuada los procedimientos asociados al movimiento hacia la profundidad de periscopio. El NTSB también señaló como factor contribuyente la gestión insuficiente de los visitantes civiles que se encontraban a bordo durante la demostración.
El accidente tuvo una dimensión especialmente dolorosa porque el Ehime Maru era un buque escuela dedicado a la formación de estudiantes de secundaria en actividades pesqueras. El impacto y el posterior hundimiento demostraron de manera dramática que incluso un submarino nuclear equipado con sofisticados sistemas de navegación y detección depende de la correcta coordinación de su tripulación y del estricto cumplimiento de los procedimientos operativos. El caso se convirtió en una referencia importante dentro de los debates sobre seguridad, gestión de visitantes y disciplina operacional en submarinos.
La investigación también documentó que el Greeneville sufrió daños relativamente limitados y pudo regresar a Pearl Harbor por sus propios medios. El Ehime Maru, en cambio, se hundió rápidamente. Durante las operaciones posteriores de salvamento fueron recuperados los cuerpos de ocho de las nueve personas desaparecidas.
Servicio posterior y modernización
El accidente de 2001 no puso fin a la carrera del Greeneville. El submarino continuó desempeñando misiones de la flota y participando en ejercicios y despliegues en el Pacífico. Los registros históricos de la U.S. Navy muestran que la unidad realizó operaciones de entrenamiento, mantenimiento, ejercicios de guerra submarina y despliegues internacionales. Entre sus actividades se encontraron también operaciones relacionadas con el entrenamiento de oficiales destinados a ejercer posteriormente el mando de submarinos.
A lo largo de su vida operativa, el Greeneville también participó en despliegues por el Indo-Pacífico. En 2016, por ejemplo, realizó una visita a Subic Bay, Filipinas, durante un despliegue por la región. En aquella época, la Armada señalaba que el submarino había recorrido miles de millas durante sus despliegues y que su misión podía abarcar prácticamente todo el espectro de operaciones de los submarinos de ataque.
Una etapa particularmente importante llegó con su Engineered Overhaul (EOH), una revisión profunda destinada a prolongar la vida útil del submarino mediante reparaciones, mantenimiento, modernización y actualización de sistemas. El proceso duró aproximadamente 30 meses y se llevó a cabo en Portsmouth Naval Shipyard, en Kittery, Maine. Tras finalizarlo, el Greeneville abandonó su anterior base de Pearl Harbor y fue destinado a Naval Base Point Loma, San Diego, donde llegó el 20 de mayo de 2024.
Este cambio de puerto base situó al Greeneville dentro de Submarine Squadron 11, una unidad que reúne submarinos de ataque de la clase Los Angeles en San Diego. La modernización permitió que un submarino diseñado durante la Guerra Fría continuara operativo en un entorno tecnológico y estratégico muy diferente al de su entrada en servicio.
El Greeneville en la actualidad
El servicio del Greeneville no terminó con la llegada a San Diego. En enero de 2026, la U.S. Navy informó de su regreso a Naval Base Point Loma después de un despliegue programado en el área de responsabilidad del Indo-Pacífico. Durante ese despliegue, el submarino recorrió más de 49.000 millas náuticas mientras realizaba operaciones con fuerzas estadounidenses y aliadas. El dato ilustra la enorme distancia que puede cubrir una plataforma de propulsión nuclear durante una misión prolongada.
Actualmente, el Greeneville continúa formando parte de la fuerza de submarinos de ataque de Estados Unidos. Su misión general incluye tareas antisubmarinas, antisuperficie, ataque, inteligencia, vigilancia y reconocimiento. En términos históricos, resulta significativo que una unidad botada en 1994 siga integrada en operaciones de primera línea más de tres décadas después, aunque naturalmente con actualizaciones y periodos de mantenimiento que han modificado y modernizado buena parte de sus capacidades originales.
Un submarino que refleja la evolución de la guerra submarina
La trayectoria del USS Greeneville permite observar varias etapas de la evolución de los submarinos estadounidenses. Nació como un producto de la última generación de la Guerra Fría, cuando la principal prioridad de los SSN era enfrentarse a submarinos y buques soviéticos y garantizar la capacidad de operar en océanos alejados de las costas estadounidenses. Con el paso de los años, esas misiones se ampliaron para incluir ataques de precisión contra objetivos terrestres, operaciones especiales, recopilación de inteligencia y cooperación con fuerzas navales aliadas.
Su historia también demuestra que la tecnología no elimina la importancia del factor humano. Los sistemas de sonar, navegación, comunicaciones y control de armas son fundamentales para un submarino moderno, pero el accidente del Ehime Maru puso de manifiesto que la coordinación entre los miembros de la tripulación y el cumplimiento de los procedimientos siguen siendo elementos esenciales para la seguridad. El Greeneville es, por ello, una combinación de innovación tecnológica, experiencia operacional y lecciones históricas.
Más de treinta años después de su botadura, el SSN-772 continúa siendo una pieza representativa de la larga vida operacional de la clase Los Angeles. Su carrera reúne los grandes rasgos de un submarino de ataque nuclear estadounidense: autonomía prácticamente limitada por la logística humana, elevada velocidad, capacidad de operar de forma discreta y un amplio abanico de misiones. Al mismo tiempo, su historia recuerda que detrás de las especificaciones técnicas y de las cifras de desplazamiento hay tripulaciones, decisiones y acontecimientos que determinan la verdadera trayectoria de un buque.
Tabla resumen de especificaciones técnicas
| Característica | USS Greeneville (SSN-772) |
|---|---|
| Clase | Los Angeles |
| Tipo | Submarino de ataque rápido (SSN) |
| Propulsión | Nuclear, un reactor y un eje |
| Constructor | Newport News Shipbuilding / General Dynamics Electric Boat |
| Quilla | 28 de febrero de 1992 |
| Botadura | 17 de septiembre de 1994 |
| Entrada en servicio | 16 de febrero de 1996 |
| Eslora | Aproximadamente 360 pies (109,7 m) |
| Manga | 33 pies (10,1 m) |
| Desplazamiento sumergido | Aproximadamente 6.900 toneladas |
| Velocidad | Más de 25 nudos |
| Dotación | 16 oficiales y 127 marineros, según las características generales de la clase |
| Armamento principal | Torpedos Mk 48 y misiles de crucero Tomahawk |
| Tubos lanzatorpedos | 4 |
| Tubos VLS | 12, en los Los Angeles posteriores como el SSN-772 |
| Misiones | Guerra antisubmarina, antisuperficie, ataque, ISR y apoyo a fuerzas especiales |
| Puerto base actual | Naval Base Point Loma, San Diego, California |
| Escuadrón | Submarine Squadron 11 |
| Lema | “Iron Saint” |
| Nombre | Greeneville, Tennessee |
Las características generales de la clase proceden de fichas de la U.S. Navy y de documentación histórica naval; algunas cifras pueden variar según la fuente y la configuración concreta de cada unidad.
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